Les opossums mâles et femelles s'accouplent selon un processus connu sous le nom de baisers « cloacaux » ou « génitaux ». Les opossums mâles et femelles ont un cloaque, qui est une ouverture unique qui sert de passage commun aux systèmes digestif, urinaire et reproducteur.
Voici une explication étape par étape de la façon dont les opossums mâles et femelles s'accouplent :
1. Courtisation : Pendant la saison de reproduction, l'opossum mâle courtise la femelle en la poursuivant, en reniflant autour d'elle et en émettant divers sons.
2. Marquage olfactif : L'opossum mâle marquera son territoire et la femelle d'une odeur musquée pour l'attirer et lui communiquer son intérêt.
3. Baisers cloacaux : Lorsque la femelle est réceptive, elle abaisse son corps jusqu'au sol et présente son cloaque. L'opossum mâle alignera alors son cloaque avec le sien et s'engagera dans un processus connu sous le nom de baiser cloacal.
4. Érection du pénis : Lors du baiser cloacal, le pénis de l'opossum mâle devient érigé et s'insère dans le cloaque de la femelle. Le pénis d'un opossum est relativement long et fourchu à son extrémité, permettant la fécondation interne.
5. Transfert de sperme : L'opossum mâle transfère son sperme dans le cloaque de la femelle lors du baiser cloacal. Les spermatozoïdes voyagent ensuite dans l'appareil reproducteur de la femelle pour féconder les ovules.
6. Séparation : Après le transfert réussi du sperme, les opossums mâles et femelles se séparent. La femelle opossum portera et donnera naissance à ses petits sans aucune aide du mâle.
Les opossums sont connus pour leur taux de reproduction élevé, les femelles donnant naissance à plusieurs portées par an. La période de gestation des opossums est relativement courte, dure environ 12 à 13 jours, et la femelle peut produire jusqu'à 20 petits dans une seule portée.