Le nombre d’espèces disparues depuis 1900 est une question difficile à répondre, car il n’existe actuellement aucune statistique universellement acceptée. Diverses sources proposent des chiffres différents, et il est important de noter que certaines espèces peuvent disparaître sans jamais être enregistrées. Voici quelques estimations :
Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), en 2021, 902 espèces éteintes figuraient sur leur Liste rouge des espèces menacées. La Liste rouge de l'UICN est une évaluation complète de l'état de conservation des espèces, mais elle n'inclut pas toutes les espèces sur Terre.
Le Fonds mondial pour la nature (WWF) estime que le taux d'extinction actuel est 1 000 fois supérieur au taux d'extinction naturel, ce qui signifie qu'environ 1 000 espèces disparaissent chaque année. Ce nombre peut ne pas représenter toutes les extinctions, car certaines peuvent ne pas être détectées ou enregistrées.
Une étude publiée dans la revue « Science Advances » en 2019 suggère que la Terre connaît actuellement la sixième extinction de masse, causée par les activités humaines. L'étude estime que le taux d'extinction des animaux terrestres a été multiplié par 100 à 1 000 au cours du siècle dernier.
Il est important de noter que l’extinction est un processus naturel, mais le rythme actuel d’extinction dû aux activités humaines est considéré comme alarmant, car il a un impact significatif sur la biodiversité et le fonctionnement des écosystèmes. Les efforts de conservation, la préservation de l’habitat et les pratiques durables sont essentiels pour prévenir de nouvelles extinctions d’espèces.