Smilodon était un genre de chats à dents de sabre qui vivait dans les Amériques du Miocène supérieur au Pléistocène supérieur (il y a environ 2,5 millions à 10 000 ans). Trois espèces sont reconnues :Smilodon gracilis, Smilodon fatalis et l'espèce type Smilodon populator.
Smilodon était un chat gros et puissant. La plus grande espèce, Smilodon populator, mesurait environ 1,2 mètre (3,9 pieds) à l'épaule et pesait jusqu'à 280 kilogrammes (620 lb). Smilodon était fortement bâti, avec des membres courts et musclés et une longue queue. Sa fourrure était généralement de couleur fauve ou brun rougeâtre, avec des taches ou des rayures sombres. La caractéristique la plus distinctive du Smilodon était ses canines supérieures allongées en forme de poignard. Ces dents mesuraient jusqu'à 28 centimètres (11 pouces) de long et pouvaient être utilisées pour infliger des blessures profondes et pénétrantes.
Smilodon était un prédateur suprême, s'attaquant aux grands mammifères tels que les mammouths, les mastodontes, les paresseux terrestres géants et les bisons. On pense que Smilodon chassait en tendant une embuscade à ses proies depuis son abri, puis en utilisant ses puissantes mâchoires et ses canines pour tuer. Smilodon était probablement un animal social, vivant en groupes pouvant accueillir jusqu'à 20 individus. Les oursons naissent aveugles et impuissants, mais peuvent devenir totalement indépendants à l’âge de deux ans.
Smilodon a disparu il y a environ 10 000 ans, à la fin du Pléistocène. La cause de son extinction n’est pas entièrement comprise, mais elle pourrait être due à une combinaison de facteurs, tels que le changement climatique, la concurrence d’autres prédateurs et la chasse par les humains.