Aclaiment de la coquille d'oeuf et baisse de la population
Avant le DDT, les faucons pèlerins nicheurs sur la côte est de l'Amérique du Nord pouvaient s'attendre à augmenter chaque année une moyenne de trois poussins par nichage. Après que l'utilisation du DDT s'est répandue dans les années 40 et 1950, le succès de la reproduction a chuté. À la fin des années 1960, de nombreuses paires de faucons n'élevaient pas du tout des poussins. La plupart pondaient des œufs à carapace mince qui ont brisé pendant l'incubation ou qui produisaient des poussins trop faibles pour survivre. L'amincissement de la coquille d'oeufs affectait également d'autres oiseaux de proies, notamment des pygargues à tête blanche, des balbuzards, des pélicans bruns et des grands aigrettes.
Cascade toxique de DDT
En tant que meilleurs prédateurs, les faucons pèlerins étaient assis au sommet d'une chaîne alimentaire qui agrandissait les effets nocifs de DDT dans l'environnement. Le DDT s'accumule dans les tissus gras; Plus il monte dans la chaîne alimentaire, plus il devient concentré. Lorsque les proies qui avaient été exposées au DDT ou à ses produits de panne ont été consommées par des prédateurs tels que les faucons, les concentrations des prédateurs ont augmenté. Les peregrines exposés à des niveaux suffisamment élevés de DDT ont connu des effets toxiques qui ont interféré avec leur capacité à effectuer des processus de vie de base tels que la reproduction.