Le foramen ovale remplit des fonctions cruciales dans la circulation fœtale, permettant au sang oxygéné de contourner les poumons fœtaux et d'être distribué dans le corps :
Shunting à l'oxygène : Avant la naissance, les poumons du fœtus ne fonctionnent pas. L'échange d'oxygène s'effectue par le placenta et le sang oxygéné retourne au fœtus via la veine ombilicale. Le foramen ovale agit comme un shunt, permettant à la majeure partie de ce sang oxygéné de contourner les poumons non fonctionnels et d'être dirigé vers la circulation systémique.
Régulation de la pression : Le foramen ovale aide également à réguler la pression artérielle du fœtus. La pression dans les artères pulmonaires fœtales est généralement plus faible que dans la circulation systémique fœtale. En permettant au sang de circuler directement de l'oreillette droite vers l'oreillette gauche, le foramen ovale aide à maintenir une pression artérielle systémique plus élevée nécessaire à la perfusion des organes et tissus fœtaux.
Mélange de sang désoxygéné : Une petite quantité de sang désoxygéné revenant du corps fœtal (via la veine cave supérieure) se mélange au sang oxygéné dans l'oreillette droite. Étant donné que la majeure partie du sang oxygéné passe par le foramen ovale, la saturation globale en oxygène du sang pompé vers le corps fœtal reste élevée.
Dans l’ensemble, le foramen ovale joue un rôle essentiel dans la circulation fœtale en permettant l’apport efficace de sang oxygéné au corps et en facilitant le bon développement du fœtus. Après la naissance, une fois que les poumons commencent à fonctionner, le foramen ovale se ferme progressivement et la circulation pulmonaire assume le rôle principal d'oxygénation du sang.