Le haut-le-cœur, ou réflexe pharyngé, se déclenche lorsque l'arrière de la gorge ou le palais est stimulé, par exemple si un objet ou un liquide entre en contact avec lui. Cela aide à empêcher les objets de pénétrer dans les voies respiratoires inférieures et les poumons, et peut également protéger contre l’étouffement pendant le repas. Les personnes dépourvues du réflexe nauséeux peuvent courir un risque accru d'aspiration, ce qui se produit lorsque des matières telles que de la nourriture, de la salive ou d'autres substances pénètrent involontairement dans la trachée et les poumons, entraînant des complications respiratoires potentielles telles qu'une pneumonie. L'absence de réflexe nauséeux peut avoir diverses causes, comme certaines conditions médicales, des blessures neurologiques ou des interventions chirurgicales, nécessitant des soins et des précautions particulières chez les personnes concernées, par exemple en mangeant, et peut justifier une évaluation par un professionnel de la santé.