Les quetzals respirent par leurs poumons, tout comme les autres oiseaux et mammifères. Ils ont une paire de poumons situés de chaque côté de leur cœur, qui sont reliés à la trachée. Les quetzals respirent de l'air riche en oxygène par les narines et la bouche, qui descend dans la trachée jusqu'aux poumons. L'oxygène est ensuite absorbé par le sang dans les capillaires des poumons et l'air riche en dioxyde de carbone est expiré par le nez et la bouche.