Le chacal à dos noir (Canis mesomelas) est une espèce de canidé largement répandue en Afrique subsaharienne, mais absente de la forêt tropicale du bassin du Congo et des régions arides du sud-ouest du continent. Il occupe une variété d'habitats, notamment la savane, les forêts, les broussailles côtières, les fourrés et les prairies de montagne, mais évite généralement la forêt tropicale dense et le véritable désert; on le trouve souvent à proximité des habitations humaines, des fermes et des petites villes.
Le chacal à dos noir a une taille légèrement plus grande que celle des renards et se caractérise par sa queue à pointe noire à pointe blanche qui donne son nom à l'espèce, et par une selle ou une bande dorsale sombre contrastant avec les flancs fauve-or. et le dessous pâle. Il est plus sociable que le chacal à rayures latérales (C. adustus) et forme souvent de grandes meutes pouvant aller jusqu'à 40 individus, bien qu'ils vivent généralement en couples ou en petits groupes familiaux.
Le régime alimentaire du chacal à dos noir est varié, composé principalement de petits rongeurs et lagomorphes, d'insectes, d'amphibiens, de reptiles et d'oiseaux. L'espèce se nourrit de tout animal de taille appropriée, y compris les poissons et les charognes ; ils se nourrissent aussi parfois de fruits et visitent les zones cultivées pour se nourrir de légumes, d'œufs et de restes de nourriture jetés. Ils chassent principalement la nuit et au crépuscule.
Le chacal à dos noir a peu de prédateurs, car son sens aigu de l'ouïe, de la vue et de l'odorat, ainsi que sa tendance à vivre en grandes meutes, le maintiennent généralement hors de danger. Cependant, ils sont parfois chassés par les hyènes, les léopards et les lions.
Les chacals à dos noir ont une structure sociale comparable à celle des loups et utilisent un comportement social élaboré pour communiquer entre eux. La communication se fait par le biais de vocalisations, de marquages olfactifs et de postures corporelles.