Les ancêtres des baleines sont entrés dans la mer il y a environ 50 millions d'années .
Alors que le calendrier exact est toujours affiné par les paléontologues, le dossier fossile montre clairement que les baleines ont évolué à partir de mammifères terrestres à quatre pattes, ressemblant probablement à un petit hippopotame ou à un loup. Cette transition s'est produite progressivement sur des millions d'années, avec des créatures comme * Indohyus * et * pakicetus * représentant des stades intermédiaires.
Voici une chronologie simplifiée:
* il y a 50 millions d'années: Les premiers ancêtres baleines, comme * Indohyus *, étaient de petits mammifères semi-aquatiques vivant près de l'eau.
* il y a 49 millions d'années: * PAKICETUS * a évolué, avec plus d'adaptations aquatiques.
* il y a 40 à 34 millions d'années: Les baleines ont évolué en formes entièrement aquatiques, comme * Dorudon *.
* il y a 34 millions d'années: Les lignées de baleines modernes ont commencé à se diversifier.
Il est important de se rappeler qu'il s'agit d'un processus continu, et la transition de la terre à la mer a pris des millions d'années. Les ancêtres des baleines n'ont pas soudainement sauté dans l'océan! Ils se sont progressivement adaptés à un style de vie plus aquatique, des caractéristiques en évolution comme les nageoires, un corps rationalisé et la capacité de retenir leur souffle pendant de plus longues périodes.