Le revêtement extérieur d'un cheval de mer est appelé une «armure osseuse». Il se compose d'une série de plaques osseuses, appelées SCUtes, qui sont connectées les unes aux autres par les tissus mous. Ces écailles sont formées par l'ossification du derme, la couche intermédiaire de la peau et assurent la protection et le soutien du corps de l'hippocampe.
La disposition des écailles varie entre les différentes espèces d'hippocampes, mais elles sont généralement constituées de rangées verticales le long du corps et de la queue de l'hippocampe. L'épaisseur et la rigidité des écailles diffèrent également entre les espèces, avec certaines hippocampes ayant une armure relativement mince et flexible, tandis que d'autres ont des plaques plus épaisses et plus rigides.
L'armure osseuse des hippocampes remplit plusieurs fonctions importantes:
1. Protection:les écailles offrent une protection physique au corps de l'hippocampe, aidant à le protéger des prédateurs et des risques environnementaux tels que des objets pointus ou des courants forts.
2. Camouflage:La forme, la taille et la coloration des écailles peuvent aider les hippocampes à se fondre dans leur environnement, fournissant le camouflage et la protection contre les prédateurs.
3. Soutien et rigidité:L'armure osseuse fournit un soutien structurel et une rigidité au corps de l'hippocampe, l'aidant à maintenir sa forme et sa flottabilité tout en nageant et en manœuvrant dans l'eau.
4. Identification des espèces:La disposition, la forme et la taille des écailles peuvent varier entre les différentes espèces d'hippocampes, ce qui en fait de précieuses caractéristiques pour identifier et classer différentes espèces d'hippocampes.
Dans l'ensemble, l'armure osseuse des hippocampes est un élément crucial de leur anatomie, offrant une protection, un soutien, un camouflage et une aide à l'identification des espèces. Il s'agit d'une adaptation qui a évolué sur des millions d'années, permettant aux hippocampes de prospérer dans leurs environnements marins uniques.