La relation entre une baleine et une balane est un exemple de commensalisme. Le commensalisme est un type de relation symbiotique dans laquelle un organisme (le commensal) bénéficie de l'association avec un autre organisme (l'hôte), tandis que l'hôte ne subit ni préjudice ni bénéfice.
Dans le cas de la baleine et de la balane, la balane profite du fait qu'elle s'attache à la peau de la baleine, où elle peut accéder à un approvisionnement constant en nourriture et à une protection contre les prédateurs. La présence de la balane ne nuit pas à la baleine et peut même en bénéficier en nettoyant sa peau des parasites.