Les coquilles des créatures marines, composées principalement de carbonate de calcium, subissent diverses transformations après la mort des organismes. Voici quelques possibilités :
Préservation sous forme de fossiles :
1. Conservation directe : Dans certaines conditions favorables, comme l’enfouissement dans des sédiments pauvres en oxygène, les coquilles peuvent être conservées presque intactes au cours des temps géologiques. Ces coquilles bien conservées deviennent de précieux fossiles qui donnent un aperçu des anciens écosystèmes marins.
2. Perminéralisation : Dans certains cas, les eaux souterraines riches en minéraux s'infiltrent dans la structure poreuse des coquilles, remplaçant progressivement le matériau d'origine de la coquille par des minéraux comme la calcite ou le quartz. Ce processus conduit à la formation de coquilles pétrifiées, les transformant ainsi en pierre.
Dissolution et érosion :
1. Dissolution : Au fil du temps, les coquilles peuvent commencer à se dissoudre en raison de l’exposition à l’eau acide, provenant soit de sources naturelles comme le dioxyde de carbone dissous dans l’eau de mer, soit d’activités humaines qui augmentent l’acidité des océans. Le taux de dissolution varie en fonction de facteurs tels que la température de l'eau, le pH et la composition minéralogique des coquilles.
2. Érosion : L’action des vagues, les courants et le mouvement des sédiments peuvent provoquer la destruction et l’érosion des coquilles. Les plages exposées à des vagues de haute énergie, par exemple, pourraient avoir accumulé des matériaux de coquillages fragmentés et érodés sous forme de sable ou de graviers de coquillages.
Retravail et recyclage :
1. Refonte : Les coquillages laissés sur le fond marin peuvent être transportés et redéposés par les vagues et les courants. Ils peuvent faire partie des dépôts de sable côtiers, des bancs de sable sous-marins ou même s’échouer sur les plages.
2. Recyclage : Les organismes marins peuvent utiliser ces coquilles fragmentées ou brisées comme matériaux de construction pour leurs constructions. Les bernard-l'ermite, par exemple, habitent des coquilles d'escargots vides. De plus, les organismes appelés organismes foreurs de coquilles (par exemple certains vers, mollusques) peuvent percer et briser les coquilles, contribuant ainsi à leur recyclage dans le milieu marin.
Le sort spécifique des coquilles de créatures marines après leur mort dépend d'une combinaison de facteurs environnementaux, de la composition des coquilles et d'interactions biologiques. Ces processus complexes façonnent la diversité et l’abondance de la vie marine et influencent la composition des sédiments marins au fil du temps.