Les gamétophytes sont verts en raison de la présence de chloroplastes, qui sont des organites contenant de la chlorophylle. La chlorophylle est un pigment vert qui absorbe l'énergie lumineuse du soleil et la convertit en énergie chimique qui peut être utilisée par la plante pour produire des aliments à travers le processus de photosynthèse.
Au cours de l'alternance des générations, les gamétophytes sont la phase sexuelle du cycle de vie. Ils sont généralement haploïdes, ce qui signifie qu'ils ne contiennent que la moitié du nombre de chromosomes que la génération de sporophytes, qui est diploïde. La fonction principale d'un gamétophyte est de produire des gamètes, qui sont des cellules reproductrices.
Dans de nombreuses plantes, les gamétophytes sont petits, discrets et photosynthétiquement inactifs. Cependant, dans certaines plantes, les gamétophytes sont plus grands, libres et indépendants, voire dominants, et effectuent une photosynthèse pour la synthèse de leurs propres besoins alimentaires, tout comme les sporophytes. Ces gamétophytes autotrophes se produisent dans certains bryophytes, ptéridophytes et gymnospermes.
Dans le cycle de vie du bryophyte, par exemple, le gamétophyte est la phase dominante. Le sporophyte, qui se développe à partir du zygote produit par les gamétophytes, est parasite sur le gamétophyte. Cela contraste avec les cycles de vie de la plupart des autres plantes, dans lesquelles la génération de sporophytes est dominante.