Les guépards sont carnivores et chassent principalement les ongulés, qui sont des mammifères ongulés. Leur régime alimentaire se compose principalement de proies de taille moyenne, telles que les gazelles, les impalas, les gnous et les springboks. Les guépards sont connus pour leur vitesse exceptionnelle et comptent sur leur capacité à courir pour chasser et capturer leurs proies. Ils ciblent généralement les individus malades, jeunes ou vulnérables au sein des espèces de proies.
Voici une description détaillée du comportement de chasse et des préférences alimentaires du guépard :
1. Furtivité et vitesse :Les guépards sont des prédateurs en embuscade qui comptent sur la furtivité et la vitesse pour attraper leurs proies. Ils utilisent leur vue perçante pour identifier leurs proies potentielles à distance et les traquer, en restant au ras du sol et en utilisant la végétation comme couverture. Une fois suffisamment proches (généralement entre 20 et 30 mètres), ils se lancent dans une poursuite à grande vitesse.
2. Poursuite et élimination :Les guépards peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 120 kilomètres par heure (75 miles par heure) en courtes rafales, ce qui en fait les animaux terrestres les plus rapides. Lors d'une poursuite, ils étendent leurs griffes pour obtenir une traction supplémentaire et utilisent leur longue queue comme gouvernail pour l'équilibre. Ils visent à faire trébucher la proie en lui faisant tomber les pattes ou en la forçant à perdre l'équilibre.
3. Mise à mort et consommation :Une fois la proie abattue, les guépards se dirigent généralement vers la gorge pour délivrer une morsure meurtrière rapide. Ils ont des mâchoires relativement faibles par rapport aux autres grands félins, ils comptent donc sur l'étouffement ou la section de la moelle épinière de la proie pour la maîtriser. Les guépards consomment généralement leurs proies sur place, en commençant souvent par les organes riches en nutriments.
4. Préférence des proies :Les gazelles sont une proie courante pour les guépards, représentant une partie importante de leur alimentation. Cependant, ce sont des prédateurs opportunistes et chasseront également les impalas, les jeunes gnous, les springboks, les lièvres et parfois des proies encore plus grosses comme les jeunes zèbres ou les antilopes.
5. Stratégies de chasse :Les guépards chassent généralement pendant la journée, lorsque leurs proies sont plus actives. Ils opèrent souvent seuls, mais dans certains cas, ils peuvent chasser en petits groupes, impliquant généralement des femelles apparentées. Les mâles sont plus susceptibles d’être des chasseurs solitaires.
Il est important de noter que les guépards sont des prédateurs vulnérables et que leur taux de réussite à la chasse est relativement faible par rapport aux autres grands félins. Ils rivalisent souvent avec d'autres prédateurs tels que les lions, les léopards et les hyènes pour leurs proies et peuvent perdre leurs proies au profit de ces concurrents. Les guépards sont également plus sensibles à la perte d’habitat et aux conflits entre l’homme et la faune, ce qui en fait une espèce en voie de disparition nécessitant des efforts de conservation.