Le protoceratops était un dinosaure herbivore qui vivait dans ce qui est aujourd'hui la Mongolie à la fin du Crétacé, il y a environ 75 à 71 millions d'années. L'une des caractéristiques les plus distinctives du protoceratops était sa grande collerette osseuse qui s'étendait de l'arrière de sa tête et de son cou.
Ce volant remplissait un certain nombre de fonctions, notamment :
Protection : Le volant offrait aux protoceratops un certain degré de protection contre les prédateurs. Bien que le volant ne soit pas aussi grand ou élaboré que celui de certains autres dinosaures cératopsiens, tels que les tricératops, il pouvait toujours être utilisé pour détourner les coups des prédateurs ou pour protéger le cou et la tête des protocératops.
Affichage : Le volant jouait également un rôle d'affichage, à la fois pour la parade nuptiale et à des fins territoriales. Le protoceratops pourrait évaser son volant pour paraître plus grand et plus intimidant, ou pour attirer un partenaire.
Détection : De plus, certains scientifiques pensent que le volant pourrait avoir été utilisé comme organe sensoriel, aidant le protoceratops à détecter les changements dans son environnement, tels que l'approche de prédateurs ou de sources de nourriture potentielles.
Malgré la protection offerte par son volant et d'autres adaptations, le protoceratops était toujours la proie d'autres dinosaures, dont le vélociraptor et le tarbosaure. Cependant, ses défenses lui ont permis de survivre pendant des millions d’années et de devenir l’un des dinosaures les plus communs et les plus prospères de la fin du Crétacé.