Les chauves-souris, comme tous les mammifères, respirent dans leurs poumons. Ils inspirent l'air à travers leurs narines ou leur bouche et expirent à travers les mêmes passages. Les chauves-souris ont un taux métabolique élevé et nécessitent beaucoup d'oxygène pour maintenir leur vol et d'autres activités. Pour répondre à cette demande, ils ont un système respiratoire spécialisé qui est adapté pour un échange de gaz rapide et efficace.
Voici quelques caractéristiques clés du système respiratoire BAT:
1. Haute fréquence respiratoire: Les chauves-souris ont l'une des fréquences respiratoires les plus élevées parmi les mammifères. Certaines espèces peuvent prendre jusqu'à 1 000 respirations par minute pendant le vol. Cette fréquence respiratoire élevée leur permet d'obtenir rapidement de l'oxygène et d'éliminer le dioxyde de carbone de leur corps.
2. Turbines nasales: De nombreuses chauves-souris ont des structures spécialisées appelées turbines nasales dans leurs passages nasaux. Ces turbinates sont des plis complexes ou des parchemins de tissus qui aident à condenser la vapeur d'eau de l'air inhalé. En récupérant cette eau, les chauves-souris peuvent conserver des ressources en eau précieuses, en particulier dans les environnements arides.
3. Poumons efficaces: Les poumons BAT sont très efficaces pour extraire l'oxygène de l'air. Ils ont une grande surface pour l'échange de gaz, réalisé à travers de nombreux sacs d'air à parois minces appelées alvéoles. Cette structure complexe permet une diffusion efficace de l'oxygène dans la circulation sanguine.
4. Diaphragme thoracique: Les chauves-souris ont un diaphragme thoracique spécialisé, qui est une structure musculaire qui sépare la cavité thoracique de la cavité abdominale. Ce diaphragme joue un rôle crucial dans la génération des changements de pression nécessaires pour la respiration.
5. Expansion thoracique: Pendant l'inhalation, les chauves-souris élargissent leur cavité thoracique en contractant leurs muscles intercostaux et en abaissant leur diaphragme. Cette expansion crée une pression négative dans les poumons, tirant de l'air vers l'intérieur.
6. Expiration: L'expiration se produit lorsque les muscles intercostaux se détendent et que le diaphragme se contracte, réduisant le volume de la cavité thoracique et expulsant l'air des poumons.
7. Plis vocaux: Certaines chauves-souris ont des plis vocaux bien développés, qu'ils utilisent pour l'écholocation et la communication. Ces plis vocaux sont situés dans le larynx et vibrent lors de l'expiration, produisant les sons aigus caractéristiques des chauves-souris.
Dans l'ensemble, les chauves-souris ont évolué un système respiratoire hautement spécialisé qui leur permet de répondre efficacement aux exigences de leur mode de vie actif, notamment le vol prolongé, l'écholocation et le métabolisme énergétique rapide.