Les coronavirus sont une famille de virus présents aussi bien chez les animaux que chez les humains. Ils sont responsables d'un large éventail d'infections respiratoires, du rhume à des maladies plus graves telles que la pneumonie et le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS). Le nouveau coronavirus, SARS-CoV-2, qui provoque la maladie COVID-19, fait partie de la famille des coronavirus. On pense qu’il provient des chauves-souris et qu’il s’est propagé aux humains par l’intermédiaire d’un animal intermédiaire, peut-être un pangolin.
Le virus se transmet principalement par les gouttelettes respiratoires produites lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou parle. Il peut également se propager par contact avec des surfaces ou des objets contaminés. Le virus peut pénétrer dans l’organisme par la bouche, le nez ou les yeux.