Les virus ne sont considérés comme étant dans aucun des six royaumes de la vie car ils manquent de caractéristiques qui définissent les organismes vivants. Ils n'ont pas de cellules, ne peuvent pas se reproduire par eux-mêmes et n'ont pas de métabolisme. Les virus ne sont essentiellement que du matériel génétique entouré d'une couche protéique. Ils ne peuvent se reproduire que dans les cellules d'autres organismes, et ils ne sont pas capables d'existence indépendante.
De plus, les virus ne sont pas composés de cellules, ce qui est une caractéristique fondamentale de tous les organismes vivants. Ils n'ont pas l'organisation complexe et les structures internes trouvées dans les cellules, telles que les organites et les membranes. Au lieu de cela, les virus sont constitués d'une simple couche protéique qui renferme un noyau de matériel génétique, soit l'ADN ou l'ARN.
De plus, les virus ne possèdent pas la capacité de réaliser des processus de vie essentiels tels que le métabolisme et la croissance. Ils comptent sur la cellule hôte pour fournir les ressources et les machines nécessaires pour leur réplication. Les virus détournent essentiellement les machines de la cellule hôte pour produire des copies d'eux-mêmes, et ils ne contribuent pas à la croissance globale ou au développement de l'organisme hôte.
Les virus sont également uniques en ce qu'ils ne répondent pas aux stimuli externes de la même manière que les autres organismes vivants. Ils n'ont pas la capacité de sentir et de répondre aux changements dans leur environnement, et ils ne présentent aucun signe de conscience ou de conscience.
En raison de ces différences fondamentales dans leur structure, leur fonction et leur comportement, les virus ne sont considérés comme appartenant à aucun des six royaumes de la vie. Ils sont souvent appelés «entités non cellulaires» ou «obliger les parasites» à mettre en évidence leur nature distincte.