Dans la société des éléphants d’Afrique, les femelles jouent un rôle crucial en prenant soin des jeunes éléphants. Les éléphants femelles, également connus sous le nom de vaches, forment des groupes sociaux très unis dirigés par une matriarche, qui est généralement la femelle la plus âgée et la plus expérimentée. La matriarche guide le groupe, prend les décisions importantes et veille à la sécurité et au bien-être de tous les membres, y compris les jeunes éléphants.
Au sein du groupe des éléphants, toutes les femelles participent à la garde d'enfants coopérative. Les femelles apparentées, telles que les sœurs, les tantes et les cousines, s'occupent collectivement des veaux. Lorsqu'une femelle accouche, d'autres femelles aident à protéger et à nourrir le nouveau-né. Les veaux sont allaités par leur mère et d'autres femelles allaitantes, ce qui leur assure une alimentation adéquate.
Les éléphants vivent en groupes matrilinéaires, ce qui signifie que les femelles et leur progéniture restent ensemble tandis que les mâles se dispersent à l'adolescence pour former des groupes de célibataires. Cette structure sociale permet aux jeunes éléphants d’apprendre et de bénéficier des connaissances et de l’expérience des femelles plus âgées. Ils observent et imitent les comportements de leurs mères et des autres femelles du groupe, acquérant ainsi des compétences de survie essentielles telles que la recherche de nourriture, l'interaction avec d'autres éléphants, l'identification des dangers potentiels et la navigation dans l'environnement.
Les soins communautaires prodigués par les femelles éléphants contribuent à assurer la survie et le développement des jeunes éléphants. Ils reçoivent une protection, des conseils et un soutien constants de la part de l’ensemble du groupe, ce qui est crucial pour leur croissance réussie et leur intégration dans la dynamique sociale complexe de la société des éléphants.