Orcinus orca, communément appelé orque, épaulard ou loup de mer, est la plus grande espèce de dauphin océanique appartenant à la famille des Delphinidae. Les orques sont des prédateurs au sommet, ce qui signifie qu’elles se situent au sommet de leur chaîne alimentaire et n’ont pas de prédateurs naturels.
Les orques ont un régime alimentaire diversifié, composé de poissons, de phoques, d'otaries, de morses et d'autres mammifères marins. Ils sont également connus pour attaquer et tuer de plus grosses baleines, comme la baleine à bosse et la baleine bleue.
Les orques se trouvent dans tous les océans du monde, des tropiques aux régions polaires. On les trouve le plus souvent dans les eaux côtières, mais on sait également qu’ils parcourent de longues distances à la recherche de nourriture.
Les orques sont des animaux très sociaux et vivent en groupes pouvant accueillir jusqu'à 100 individus. Ces groupes sont généralement constitués de femelles apparentées et de leur progéniture. Les orques mâles quittent leurs groupes natals lorsqu'elles atteignent la maturité et peuvent rejoindre d'autres groupes ou former les leurs.
Les orques sont de puissants nageurs et peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 35 milles à l'heure. Ils sont également très intelligents et ont une structure sociale complexe. Les orques communiquent entre elles en utilisant diverses vocalisations, notamment des clics, des sifflements et des appels pulsés.
Les orques sont considérées comme l’un des animaux les plus intelligents de la planète. Il a été démontré qu’ils sont capables d’apprendre et d’utiliser des outils complexes, tels que l’enfoncement de la banquise pour étourdir les phoques. Les orques sont également connues pour avoir un fort sentiment de famille et de communauté, et elles travaillent souvent ensemble pour chasser et prendre soin de leurs petits.
Les orques sont une espèce menacée et leurs populations sont en déclin en raison d'un certain nombre de facteurs, notamment la pollution, la perte d'habitat et la chasse. Les orques sont également vulnérables aux maladies et aux blessures causées par les rencontres avec les humains et leurs vaisseaux.
Malgré ces menaces, les orques restent une partie emblématique et importante de l’écosystème marin. Ils sont un symbole de force, de pouvoir et d’intelligence, et continuent de fasciner et de captiver les gens du monde entier.