Les animaux nocturnes ont développé plusieurs adaptations qui leur permettent de mieux voir dans l'obscurité que les humains. Voici quelques caractéristiques clés qui contribuent à leur vision nocturne améliorée :
1. Grands yeux : De nombreux animaux nocturnes ont de grands yeux par rapport à leur taille corporelle. Cela augmente la quantité de lumière qui pénètre dans l’œil, améliorant ainsi sa capacité à collecter et à traiter des informations visuelles dans des conditions de faible luminosité.
2. Tapetum Lucidum : Les animaux nocturnes possèdent une couche de tissu spécialisée appelée tapetum lucidum derrière leur rétine. Cette couche réfléchit la lumière dans l’œil, augmentant ainsi la quantité de lumière disponible pour la vision. Le tapetum lucidum agit comme un miroir, donnant à ces animaux une seconde chance de capter et d'utiliser la lumière disponible.
3. Densité de tige accrue : Les rétines des animaux nocturnes contiennent une concentration plus élevée de cellules en bâtonnets que celles des humains. Les cellules en bâtonnets sont spécialisées dans la détection de faibles niveaux de lumière et sont particulièrement sensibles aux conditions de faible luminosité. Cette densité accrue de bâtonnets améliore leur capacité à percevoir les objets et les mouvements dans des environnements sombres.
4. Densité de cône réduite : Contrairement à l’augmentation de la densité des bâtonnets, les animaux nocturnes ont un nombre réduit de cellules coniques dans leur rétine. Les cellules coniques sont responsables de la vision des couleurs et fonctionnent mieux dans des conditions de lumière vive. En ayant moins de cônes, les animaux nocturnes donnent la priorité à la sensibilité à la faible luminosité plutôt qu’à la perception des couleurs, ce qui est moins critique dans leurs habitats sombres.
5. Pupilles plus grandes : Les animaux nocturnes ont souvent des pupilles plus grandes que les humains. Cela permet à plus de lumière de pénétrer dans l’œil, améliorant ainsi leur capacité à voir dans des conditions sombres.
6. Forme des yeux : Certains animaux nocturnes ont de grands yeux ronds qui aident à capter autant de lumière que possible, même lorsque la source lumineuse est faible.
7. Traitement visuel amélioré : Les animaux nocturnes ont développé des mécanismes neuronaux spécialisés dans leur cerveau qui améliorent le traitement visuel dans des conditions de faible luminosité. Ils peuvent extraire des informations significatives à partir de quantités minimales de lumière, ce qui leur permet de naviguer efficacement dans leur environnement dans l'obscurité.
Il est important de noter que même si les animaux nocturnes excellent à voir dans des conditions de faible luminosité, leur vision n'est pas nécessairement meilleure dans l'ensemble que celle des humains ou des animaux diurnes (actifs pendant la journée). Chaque espèce a développé des adaptations qui optimisent sa vision de ses niches écologiques spécifiques et de ses exigences environnementales.