Les narwhals et les baleines Beluga sont tous deux des mammifères marins de l'Arctique, mais ils ont plusieurs différences clés:
1. Taille:les narwhals sont généralement plus petits que les baleines Beluga. Les narwhals en moyenne entre 13 et 18 pieds de longueur, tandis que les baleines Beluga peuvent atteindre 15 à 20 pieds de long.
2. Apparence:les narwhals sont connus pour leur longue défense en spirale, qui se trouve uniquement sur les mâles. Les baleines Beluga, en revanche, n'ont pas de défenses et sont plutôt caractérisées par leur couleur blanche ou gris pâle, ce qui leur a valu le surnom de "canari de mer".
3. Habitat:les narwhals et les baleines Beluga habitent tous deux les eaux arctiques du Canada, du Groenland, de la Norvège, de la Russie et de l'Alaska. Cependant, les narwhals ont tendance à être plus courants dans les régions les plus au nord, tandis que les baleines Beluga ont une distribution plus large et peuvent également être trouvées dans les zones côtières et estuariennes.
4. Régime alimentaire:les narwhals se nourrissent principalement de poissons, comme la morue, le flétan et le turbot du Groenland. Les baleines Beluga ont une alimentation plus variée et consomment diverses espèces de poissons, invertébrés et parfois encore plus petits mammifères marins comme les phoques et les marsouins.
5. Comportement social:les narwhals sont des animaux sociaux et forment des gousses qui peuvent aller en taille de quelques individus à plus d'une centaine. Les baleines Beluga sont également sociales, mais la taille de leurs gousses a tendance à être plus petite, composée généralement de quelques dizaines d'individus.
6. Statut de conservation:les narwhals et les baleines Beluga sont considérés comme des espèces de préoccupation de conservation. Les narwhals sont répertoriés comme «presque menacés» par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en raison de leur taille de population relativement petite et de leur sensibilité aux changements dans leur habitat de l'Arctique. Les baleines Beluga sont également classées comme "presque menacées" ou "vulnérables" dans certaines populations, principalement en raison de la chasse, de la perte d'habitat et du changement climatique.
Dans l'ensemble, les narwhals et les baleines Beluga sont des espèces distinctes avec différentes caractéristiques physiques, comportements et rôles écologiques dans l'écosystème arctique.