Baleines à bosse (Megaptera novaeangliae ) ont développé plusieurs adaptations qui leur permettent de prospérer dans leur environnement océanique :
1. Taille et forme du corps : Les baleines à bosse ont un corps profilé qui réduit la traînée lorsqu'elles nagent. Leur grande taille, allant généralement de 12 à 16 mètres (39 à 52 pieds) de longueur, leur assure la flottabilité et leur permet de parcourir de longues distances.
2. Palmes : Leurs nageoires pectorales longues et puissantes, qui peuvent atteindre jusqu'à un tiers de la longueur de leur corps, les aident à manœuvrer, à tourner et à maintenir l'équilibre. Ces palmes offrent une plus grande agilité par rapport aux autres espèces de baleines.
3. Coups de chance : Les baleines à bosse ont des douves caudales larges et profondément échancrées. Lors de plongées profondes, ils peuvent utiliser ces douves pour générer de puissantes poussées de propulsion.
4. Graisse : Une épaisse couche de graisse isole les baleines à bosse et les aide à maintenir leur température corporelle dans les eaux froides de l’océan qu’elles habitent.
5. Plaques à fanons : Les baleines à bosse sont des filtreurs et possèdent des fanons spécialisés dans la bouche. Ces plaques leur permettent de filtrer le minuscule plancton et les petits poissons de l'eau. Les longues fanons frangés pendent de la mâchoire supérieure et fonctionnent comme des tamis géants.
6. Grainures de la gorge : Les baleines à bosse ont des rainures de gorge distinctes qui s'étendent de leur mâchoire inférieure à leur ventre. Ces rainures permettent l'expansion de la gorge, leur permettant d'engloutir de grandes quantités d'eau contenant des proies, puis d'expulser l'eau tout en éliminant les particules de nourriture.
7. Vocalisations : Les baleines à bosse sont réputées pour leurs chants complexes et mélodiques, principalement produits par les mâles pendant la saison de reproduction. Ces chansons sont utilisées pour la communication et peuvent servir à attirer des partenaires et à établir des territoires.
8. Adaptations de plongée : Les baleines à bosse peuvent plonger à de grandes profondeurs, atteignant jusqu'à 100 mètres (328 pieds) ou plus. Leurs systèmes cardiovasculaire et respiratoire sont bien adaptés aux plongées profondes, ce qui leur permet de conserver efficacement l'oxygène et de résister aux changements de pression sous l'eau.
9. Gifles de flipper et violation de la queue : Les baleines à bosse adoptent divers comportements de surface, notamment le claquement de nageoires, la rupture de la queue et le lobtail. Ces comportements peuvent servir à plusieurs fins, comme la communication, l’attraction de proies ou même l’élimination des parasites.
10. Migration : Les baleines à bosse entreprennent de vastes migrations entre leurs aires d'alimentation dans les eaux polaires et leurs aires de reproduction et de mise bas dans les régions tropicales plus chaudes. Cette capacité à parcourir de vastes distances océaniques est facilitée par leurs sens aiguisés et leur boussole interne.
Ces adaptations permettent collectivement aux baleines à bosse de survivre et de s'épanouir dans leurs habitats océaniques, ce qui les rend bien adaptées à leur mode de vie migratoire et à leur comportement d'alimentation par filtration.