Les mammifères ne respirent pas sous l'eau. Ce sont des animaux qui respirent de l’air et qui ont besoin de l’oxygène de l’air pour survivre. Même si certains mammifères, comme les baleines et les dauphins, sont bien adaptés pour passer de longues périodes dans l’eau, ils ont néanmoins besoin de faire périodiquement surface pour respirer de l’air. Ils ne peuvent pas extraire l’oxygène de l’eau comme le font les poissons via leurs branchies.