Les bélugas (Delphinapterus leucas) présentent des changements saisonniers dans leur apparence, leur comportement et leur biologie en réponse aux conditions environnementales variables tout au long de l'année. Certains des principaux changements saisonniers observés chez les bélugas comprennent :
1. Coloration : Les bélugas sont connus pour leur couleur blanche distinctive, mais ils subissent un changement de couleur pendant les mois d'été. Au printemps et en été, leur peau passe du brun grisâtre au blanc éclatant, ce qui les aide à se fondre dans la glace arctique et à les camoufler contre les prédateurs. À mesure que les saisons changent, leur peau s'assombrit progressivement à nouveau en automne et en hiver.
2. Migration : Les bélugas sont des espèces hautement migratrices et leurs mouvements sont influencés par les changements saisonniers de la disponibilité alimentaire, de la température de l’eau et de l’état des glaces marines. En été, les bélugas se déplacent généralement vers les zones côtières et les estuaires des rivières où ils peuvent accéder à des sources de nourriture abondantes telles que des poissons, des crevettes et des mollusques. Pendant l’hiver, ils migrent souvent vers des eaux plus profondes et libres de glace pour éviter les conditions difficiles de l’Arctique et trouver des passages ouverts dans la glace marine pour respirer et se nourrir.
3. Comportement alimentaire : Les bélugas ajustent leur comportement alimentaire et leur régime alimentaire en fonction des changements saisonniers de la disponibilité alimentaire. En été, ils se nourrissent de diverses espèces de poissons, notamment du saumon, de la morue et du hareng, ainsi que d'invertébrés comme les crevettes et les crabes. À mesure que les ressources alimentaires se raréfient en hiver, les bélugas peuvent se nourrir de proies plus benthiques, telles que les poissons de fond et les invertébrés, et peuvent également s'engager dans des plongées de recherche de nourriture plus longues.
4. Comportement social : Les bélugas sont des animaux sociaux et forment des groupes appelés groupes. La taille et la composition de ces gousses varient tout au long de l'année. En été, les bélugas forment souvent de grands rassemblements dans les zones côtières, se comptant parfois par centaines, voire par milliers, alors qu'ils se rassemblent pour se nourrir, socialiser et s'accoupler. Pendant l'hiver, ils peuvent former des groupes plus petits et plus dispersés à mesure qu'ils se déplacent vers différentes zones à la recherche de nourriture et d'habitats adaptés.
5. Reproduction : Les bélugas ont un cycle de reproduction spécifique influencé par les changements saisonniers. L'accouplement a généralement lieu au printemps et au début de l'été, lorsque les baleines se trouvent dans les eaux côtières. Les femelles donnent naissance à un seul petit après une période de gestation d'environ 15 mois, généralement à la fin du printemps ou au début de l'été. Les veaux naissent gris foncé ou bruns et développent progressivement la couleur blanche caractéristique à mesure qu'ils grandissent.
Ces changements saisonniers chez les bélugas sont des adaptations qui leur permettent de survivre et de prospérer dans leur environnement arctique difficile. En ajustant leur comportement, leur physiologie et leur dynamique sociale en réponse aux changements de saisons, les bélugas sont capables de relever avec succès les défis de leur environnement et d’assurer leur survie.