Les mammifères ont les cheveux comme leur corps principal couvrant. C'est l'une des caractéristiques déterminantes qui les distingue des autres groupes d'animaux.
Bien que certains mammifères aient des cheveux très courts ou clairsemés, et d'autres les ont entièrement perdus dans des zones spécifiques ou même dans leur corps (comme les baleines et les dauphins), tous les mammifères ont des cheveux à un certain stade de leur vie.
Voici pourquoi les cheveux sont si importants pour les mammifères:
* Isolation: Les cheveux piègent une couche d'air à côté de la peau, fournissant une isolation contre les températures froides.
* Protection: Les cheveux peuvent protéger les mammifères des blessures, de l'abrasion et même des parasites.
* Camouflage: Certains mammifères ont des motifs ou des couleurs dans leurs cheveux qui les aident à se fondre dans leur environnement.
* sensoriel: Les moustaches sont des poils spécialisés qui agissent comme des organes sensoriels, aidant les mammifères à naviguer et à détecter les proies.
* Communication: Les cheveux peuvent être utilisés dans des écrans sociaux, comme lorsque les animaux hérissent leur fourrure pour montrer l'agression ou la peur.
Bien que les cheveux soient le couvercle du corps principal, certains mammifères peuvent également avoir d'autres revêtements comme des écailles (comme les tatoues) ou des plumes (comme l'ornithorynque).