Les guépards royaux et les guépards réguliers sont de la même espèce, Acinonyx jubatus , mais ils ont un motif de pelage différent. Les guépards royaux ont des taches plus grandes et plus espacées que les guépards ordinaires, et leurs taches peuvent également être de couleur plus foncée. De plus, les guépards royaux ont une crinière plus épaisse et un corps plus robuste que les guépards ordinaires.
Bien qu’ils aient un motif de pelage différent, les guépards royaux ne sont pas une sous-espèce distincte du guépard. Ils sont simplement une variante génétique du guépard ordinaire. Les petits guépards royaux naissent avec le même motif de pelage que les petits guépards ordinaires, mais leurs taches deviennent progressivement plus grandes et plus espacées à mesure qu'ils grandissent.
Les guépards royaux se trouvent dans les mêmes zones que les guépards ordinaires, mais ils sont beaucoup plus rares. On estime qu’il n’existe qu’une trentaine de guépards royaux dans le monde.