La baisse des troupeaux de buffles dans les années 1830 et 1840 était un processus complexe motivé par plusieurs facteurs:
1. Augmentation de l'expansion et de la colonie vers l'ouest: Alors que les colons européens se déplaçaient vers l'ouest, ils empiètent sur l'habitat de Buffalo, les poussant plus loin dans les grandes plaines. Cela a entraîné une perte et une fragmentation de l'habitat, ce qui rend plus difficile pour les troupeaux de prospérer.
2. Chasse pour la subsistance et le commerce: Les tribus amérindiennes chassaient traditionnellement des buffles pour la nourriture, les vêtements et le refuge. Cependant, à mesure que la colonisation européenne se développait, la pression de chasse augmentait. Cela a été exacerbé par la montée en puissance du commerce des fourrures, où les peaux de buffle étaient une marchandise très recherchée.
3. Introduction des armes à feu: L'introduction d'armes à feu plus puissantes comme le fusil répétitif a permis une chasse aux buffles plus efficace et à grande échelle. Cela a considérablement accéléré le déclin des troupeaux, car les chasseurs pouvaient tuer plus d'animaux dans un temps plus court.
4. Chasse de buffle parrainée par le gouvernement: Le gouvernement américain, cherchant à contrôler les populations amérindiennes et à les forcer dans les réserves, a activement encouragé la chasse aux buffles. Dans certains cas, ils ont même payé des primes pour les peaux de buffle, transformant efficacement les buffles en une cible d'éradication.
5. Maladie: Bien qu'ils ne soient pas aussi importants que les autres facteurs, certains chercheurs pensent que les maladies introduites par le bétail européen pourraient avoir contribué au déclin des troupeaux de buffles.
Il est important de noter que le déclin des troupeaux de buffles n'était pas uniquement dû à la chasse. La combinaison de ces facteurs, travaillant ensemble, a conduit à une réduction rapide et drastique des populations de buffles. Les buffles étaient une espèce de clé de clé, et leur déclin a eu un impact dévastateur sur les écosystèmes et les cultures des grandes plaines.