Les scientifiques classent les animaux sur la base d'un système appelé taxonomie , qui utilise une structure hiérarchique pour regrouper les organismes basés sur des caractéristiques partagées. Voici une ventilation des principaux niveaux de classification et des critères utilisés:
1. Domaine: C'est le niveau le plus large, englobant toute vie sur Terre. Les animaux appartiennent au domaine eukarya , ce qui signifie que leurs cellules ont un noyau.
2. Royaume: Les animaux appartiennent à la Animalia Royaume, ce qui signifie qu'ils sont multicellulaires, hétérotrophes (ce qui signifie qu'ils obtiennent des nutriments de la consommation d'autres organismes) et généralement mobiles.
3. Phylum: Ce niveau regroupe des animaux basés sur des caractéristiques fondamentales du plan corporel. Certains exemples incluent:
* chordata: Animaux avec une notocorde (une tige flexible soutenant le corps) à un moment donné de leur développement (par exemple, des vertébrés comme les poissons, les amphibiens, les reptiles, les oiseaux et les mammifères).
* arthropoda: Animaux avec un exosquelette, un corps segmenté et des appendices articulés (par exemple, insectes, araignées, crustacés).
* mollusca: Animaux à corps doux souvent avec une coquille dure (par exemple, escargots, palourdes, calmar).
4. Classe: Les animaux dans un phylum sont en outre classés en fonction de caractéristiques plus spécifiques. Par exemple, dans Chordata:
* Mammalia: Les animaux atteints de fourrure, des glandes mammaires et donnent naissance à des jeunes vivants.
* aves: Animaux avec des plumes et des ailes.
5. Commande: Ce niveau regroupe les animaux au sein d'une classe basée sur des caractéristiques partagées. Par exemple, dans les mammifères:
* primates: Animaux avec des mains et des pieds saisissants, de grands cerveaux et généralement cinq doigts et des orteils.
* carnivora: Animaux qui mangent principalement de la viande.
6. Famille: Les animaux dans un ordre sont en outre classés en fonction des caractéristiques partagées. Par exemple, au sein des primates:
* Hominidae: De grands singes comme les humains, les gorilles, les chimpanzés et les orangs-outans.
7. Genre: Ce niveau regroupe des espèces étroitement liées. Par exemple, dans Hominidae:
* * Homo * (humains)
8. Espèce: Il s'agit du niveau de classification le plus spécifique, définissant un groupe d'organismes qui peuvent se croiser et produire une progéniture fertile. Par exemple, au sein du genre * homo *, l'espèce * homo sapiens * fait référence aux humains modernes.
En plus de ces niveaux majeurs, les scientifiques utilisent également d'autres caractéristiques pour affiner davantage la classification:
* anatomie: Des structures physiques comme le système squelettique, le système digestif et le système circulatoire.
* Physiologie: Comment fonctionne le corps d'un animal, y compris le métabolisme, la respiration et la reproduction.
* Embryologie: Le développement d'un organisme à partir d'un œuf fécondé.
* génétique: L'étude des gènes et leur héritage, qui peuvent révéler des relations évolutives.
* Comportement: Comment un animal interagit avec son environnement et d'autres organismes.
* Enregistrement fossile: L'étude des restes préservés d'organismes passés peut fournir des informations sur les relations évolutives et l'histoire de la vie sur Terre.
En utilisant une combinaison de ces critères, les scientifiques affinent et mettent constamment à jour le système de classification pour refléter la compréhension la plus récente de la diversité et de l'évolution des animaux.