La rumination est nécessaire chez les animaux mangeurs de l'herbe, également connus sous le nom d'herbivores, pour plusieurs raisons:
1. Décomposer la cellulose: L'herbe est principalement composée de cellulose, un glucides complexes que la plupart des animaux ne peuvent pas digérer directement. Les ruminants ont un système digestif spécialisé avec quatre estomacs:le rumen, le réticulum, l'omasum et l'abomasum. Le rumen , le plus grand compartiment, abrite des milliards de bactéries et d'autres micro-organismes qui peuvent décomposer la cellulose en sucres plus simples que l'animal peut absorber et utiliser pour l'énergie.
2. Extraction efficace des nutriments: Le processus de rumination, qui consiste à mâcher et à avaler le CUD (aliments partiellement digérés), permet un meilleur mélange de nourriture avec des liquides digestifs et des micro-organismes. Cela entraîne une dégradation plus approfondie du matériel végétal et une extraction accrue des nutriments, maximisant la capacité de l'animal à extraire l'énergie et les nutriments vitaux à partir d'un régime riche en fibres de faible qualité.
3. Réduction de l'apport alimentaire: Le long processus de mastication et de digestion de l'herbe par la rumination permet à l'animal de maximiser l'extraction des nutriments à partir d'une grande quantité de nourriture. Ceci, à son tour, réduit la quantité de nourriture dont ils ont besoin pour consommer, ce qui est particulièrement important pour les animaux qui passent beaucoup de temps à pâturage.
4. Amélioration de la digestion: Le mouvement du CUD à travers le rumen et d'autres compartiments, aidés par les contractions des muscles de l'estomac, décompose encore les aliments et permet un mélange efficace avec des jus digestifs.
5. Fermentation: Le rumen fournit un environnement idéal pour la fermentation, un processus par lequel les bactéries décomposent les glucides complexes et produisent des acides gras volatils (VFA) absorbés par l'animal et utilisés pour l'énergie.
En résumé, la rumination est une adaptation essentielle aux herbivores qui leur permet d'extraire efficacement les nutriments de leur alimentation à base de plantes en décomposant la cellulose, en maximisant l'extraction des nutriments, en réduisant l'apport alimentaire, en améliorant la digestion et en facilitant la fermentation. Cette adaptation a permis aux herbivores de prospérer dans des environnements où d'autres animaux ne peuvent pas facilement accéder aux nutriments dont ils ont besoin.