Le "Elk irlandais" est un peu impropre. Bien qu'il ait été trouvé en Irlande, il était également présent en Eurasie et n'était pas en fait un wapiti. C'était un cerf géant, plus étroitement lié au cerf rouge moderne.
La raison exacte de son extinction, qui s'est produite il y a environ 7 700 ans, est toujours débattue, mais il existe plusieurs théories de premier plan:
* Changement climatique: La fin de la dernière période glaciaire a entraîné des changements importants dans la végétation et le climat. Cela peut avoir affecté la disponibilité des sources alimentaires privilégiées de l'Elk irlandais, conduisant à la famine.
* surestimé: S'il est peu probable que les humains aient chassé directement les wapitis irlandais à l'extinction, il est possible que la pression de chasse, associée à d'autres facteurs, ait contribué à son déclin.
* maladie: Une maladie mortelle aurait pu se propager à travers la population irlandaise des wapitis, les affaiblir et les rendre plus vulnérables à d'autres menaces.
* Competition: Les wapitis irlandais ont peut-être fait face à la concurrence pour les ressources d'autres herbivores importants, tels que les rennes et les chevaux, qui prospéraient également pendant cette période.
Il est probable qu'une combinaison de ces facteurs a joué un rôle dans l'extinction de l'Elk irlandais. Ses immenses bois, qui pourraient atteindre une période de 12 pieds, ont peut-être également été un facteur. Bien que impressionnants, ils étaient probablement un fardeau, ce qui rend les animaux plus vulnérables aux prédateurs et entrave leur mouvement dans des forêts denses.
L'extinction de l'Elk irlandais est un rappel que les grands mammifères peuvent être vulnérables à des changements même relativement mineurs dans leur environnement, et que les interactions complexes entre divers facteurs peuvent entraîner leur déclin.