La relation entre un vache et un bison n'est pas strictement commensalisme. Il est plus précisément décrit comme parasitisme de couvée facultatif . Voici pourquoi:
* commensalisme: Une espèce profite de la relation, tandis que l'autre n'est ni blessée ni aidé.
* parasitisme de couvée: Une espèce (le parasite) pond ses œufs dans le nid d'une autre espèce (l'hôte), en s'appuyant sur l'hôte pour élever les jeunes parasites.
Dans le cas des oiseaux de vache et du bison:
* Bowbirds avantage: Ils obtiennent une conduite gratuite, l'accès aux zones ouvertes créées par le bison et sont plus susceptibles de trouver des nids d'hôtes dans les zones pâturées.
* Les bisons ne sont pas directement aidés: La présence de vachers ne profite pas au bison.
* Les oiseaux de vache exploitent le bison: Bien qu'ils ne nuisent pas directement au bison, les oiseaux de vache pondent leurs œufs dans les nids d'autres oiseaux qui peuvent nicher près du bison. Les oiseaux hôtes élèvent ensuite les poussins de vache, parfois au détriment de leur propre progéniture.
Par conséquent, la relation entre les oiseaux de vache et le bison n'est pas purement commensaliste mais plutôt une forme de parasitisme de couvée où les oiseaux de vache bénéficient au détriment d'autres oiseaux, bénéficiant même indirectement de la présence de bison.