L'hibernation est un état d'inactivité et de dépression métabolique dans laquelle les animaux entrent pendant les mois d'hiver. C'est un moyen pour les animaux de conserver l'énergie lorsque les aliments sont rares et le temps est froid. L'hibernation est déclenchée par une combinaison d'indices environnementaux, notamment:
* durée du jour: Au fur et à mesure que les jours se raccourcissent à l'automne, les animaux commencent à produire plus de mélatonine, une hormone qui signale le corps à se préparer à l'hibernation.
* Température: Lorsque la température baisse, les animaux commencent à ralentir leur métabolisme et à stocker les graisses.
* Disponibilité des aliments: Lorsque la nourriture devient rare, les animaux commencent à entrer dans l'hibernation afin de conserver l'énergie.
Certains animaux comptent également sur d'autres indices pour déclencher l'hibernation, comme la disponibilité de l'eau ou la présence de prédateurs.
Une fois qu'un animal entre l'hibernation, sa température corporelle baisse, sa fréquence cardiaque et sa respiration ralentissent et son métabolisme diminue. Cela permet à l'animal de conserver l'énergie et de survivre pendant de longues périodes sans nourriture ni eau.
Lorsque le temps se réchauffe et que la nourriture devient plus abondante, les animaux se réveillent de l'hibernation et reprennent leurs activités normales.