Les orignaux font partie de la famille des cerfs, Cervidae. Les prédécesseurs des orignaux sont d'anciennes espèces de cerfs qui ont vécu pendant les époques du Miocène et du Pliocène. Ces espèces comprennent:
- prosynthétoceras (23–16,9 Ma):un petit animal en forme de cerf qui vivait en Amérique du Nord et en Asie. C'était à peu près la taille d'un muntjac moderne et avait des bois avec trois dents.
- synthétoceras (16.9–5 Ma):un cerf plus grand que les prosynthétocéras qui vivaient également en Amérique du Nord et en Asie. Il avait des bois avec quatre dents.
- ** Euprox * (16,9-5 Ma):un cerf qui vivait en Amérique du Nord et en Asie. Il était de taille similaire aux synthétocériques mais avait des bois plus complexes.
- Sinomegaceros (12.5–2 Ma):Un grand cerf qui vivait en Asie. C'était le plus grand cerf de tous les temps, étant jusqu'à 2,4 m (7 pi 10 pouces) à l'épaule et pesant jusqu'à 1 500 kg (3 307 lb). Les Sinomegaceros avaient des bois massifs avec jusqu'à 14 dents.
On pense que ces anciennes espèces de cerfs sont les ancêtres de l'orignal moderne, ainsi que d'autres espèces de cerfs. Au fil du temps, ces espèces ont évolué pour s'adapter à différents environnements et ont finalement donné naissance à l'orignal moderne que nous connaissons aujourd'hui.