Animaux invertébrés sont ceux qui manquent d'une colonne vertébrale ou d'une colonne vertébrale. Ce groupe englobe une grande variété d'organismes, des minuscules créatures microscopiques comme les rotifères et les ours d'eau, aux animaux grands et complexes comme les poulpes et les calmars. Les invertébrés se trouvent dans tous les habitats de la Terre, des océans les plus profonds aux plus hautes montagnes.
Les invertébrés sont divisés en plusieurs phyla ou groupes majeurs en fonction de leurs caractéristiques partagées. Certains des phyla les plus connus comprennent:
* Annelids: Ce phylum comprend des vers, comme les vers de terre et les sangsues. Les annélides se caractérisent par leurs corps segmentés et leurs systèmes circulatoires bien développés.
* arthropodes: Ce phylum comprend des insectes, des araignées, des crustacés et des mille-pattes. Les arthropodes sont caractérisés par leurs appendices et exosquelettes articulés.
* Cnidarians: Ce phylum comprend des méduses, des coraux et des anémones de mer. Les cnidaires sont caractérisés par leurs cellules piquantes, qu'ils utilisent pour capturer les proies.
* échinodermes: Ce phylum comprend les étoiles de mer, les oursins et les concombres de mer. Les échinodermes sont caractérisés par leur symétrie radiale et leur système vasculaire d'eau unique.
* mollusques: Ce phylum comprend des escargots, des palourdes, des poulpes et des calmars. Les mollusques sont caractérisés par leurs corps doux, souvent protégés par une coquille.
* platyhelminthes: Ce phylum comprend des vers plats, tels que les ténias et les dynamistes. Les platyhelminthes se caractérisent par leur corps aplati et leur manque de système circulatoire.
* Nematodes: Ce phylum comprend des vers ronds, tels que des ankylostomes et des anciens épingles. Les nématodes sont caractérisés par leur corps cylindrique et leur absence d'un système circulatoire.
Les invertébrés jouent un rôle vital dans les écosystèmes terrestres. Ils sont essentiels pour le cycle des nutriments, la pollinisation et la décomposition de la matière organique. Les invertébrés sont également une source de nourriture pour de nombreux autres animaux, y compris les humains.
L'étude des invertébrés, ou zoologie invertébrée, est une branche de la zoologie qui se concentre sur la biologie, le comportement et l'évolution de ces divers animaux. Les zoologistes invertébrés utilisent une variété de techniques pour étudier les invertébrés, notamment les observations sur le terrain, les expériences de laboratoire et l'analyse moléculaire.