La transition de l'eau à la terre a nécessité de nombreuses adaptations pour que les organismes survivent dans l'environnement terrestre. Certaines des adaptations cruciales nécessaires à la vie sur terre comprennent:
1. Adaptations locomotrices:
- Développement de membres forts et de structures corporelles robustes pour soutenir le poids et permettre un mouvement sur terre.
- Modification des nageoires dans des membres adaptés à la marche, à la course ou à la rampe.
- Évolution des membres avec des chiffres, des griffes ou des sabots pour une amélioration des capacités de traction et d'escalade.
2. Adaptations respiratoires:
- Transition des branchies aux poumons avec des surfaces hautement vascularisées. Les poumons extraient efficacement de l'oxygène de l'air pour la respiration.
- Formation de trachée, permettant un transport efficace de l'oxygène des narines aux poumons.
3. Adaptations circulatoires:
- Modifications au cœur. Certains reptiles ont développé des cœurs à quatre chambres permettant la séparation complète du sang oxygéné et désoxygéné. Cela a amélioré l'approvisionnement en oxygène au corps.
4. Adaptations excrétoires:
- Développement de reins pour éliminer les déchets azotés sous forme d'urée. L'urée nécessite moins d'eau pour l'excrétion par rapport à l'ammoniac, en conservant de l'eau précieuse sur terre.
5. Adaptations de reproduction:
- Évolution des structures reproductrices qui ont permis la fertilisation et le développement d'embryons sur terre. Certaines espèces ont évolué des œufs amniotiques qui abritaient l'organisme en développement dans une membrane protectrice dans l'œuf.
6. Adaptations de tégumentaires:
- Peau étanche (par exemple, échelles, plumes) pour éviter la perte d'eau.
- Développement de glandes pour la production d'huiles, de cires ou de mucus pour impermérer la peau et empêcher la dessiccation.
7. Adaptations sensorielles:
- Amélioration des récepteurs visuels pour augmenter la perception et fournir une vision améliorée de la vie sur la terre.
- Développement de structures auditives telles que les tympans pour faciliter l'audition.
8. Adaptations thermorégulatrices:
- Changements dans le métabolisme pour générer de la chaleur interne dans des environnements plus froids (endothermie) par certains organismes.
- Certaines adaptations évoluées telles que l'isolation des plumes ou la capacité de rechercher un abri et de contrôler la température corporelle en réponse aux changements de température ambiante.
Ces adaptations étaient vitales pour les premiers organismes car ils s'éloignaient des sources d'eau et sont devenus capables de survie dans les vastes environnements sur terre. Au fil du temps, d'autres spécialisations ont conduit à différents groupes d'organismes se diversifier dans divers habitats terrestres.