Les menstruations, la perte de l'endomètre utérins, sont uniques aux humains et à certains autres primates, tels que les chimpanzés et les gorilles. Chez la plupart des mammifères, y compris les chats, les chiens et les vaches, l'endomètre utérin est réabsorbé dans le corps après l'ovulation, plutôt que d'être perdu. Ce processus est appelé cytolyse endométriale.
Il y a quelques exceptions à cette règle. Par exemple, certaines espèces de chauves-souris et de musaraignes des éléphants se dirigent, perdant l'endomètre utérine à travers le vagin. Cependant, leurs cycles menstruels sont beaucoup plus courts que ceux de l'homme, ne dutant généralement que quelques jours.
En général, la menstruation n'est pas essentielle pour la reproduction. La plupart des mammifères sont capables de se reproduire avec succès sans lui. Chez l'homme, les menstruations auraient évolué comme un moyen d'assurer la perte de l'endomètre, qui est nécessaire pour l'implantation d'un œuf fécondé.