Les muscles d'un animal mort commencent à se raidir et à devenir rigides en raison d'un processus connu sous le nom de rigueur mortis. Cela se produit parce que l'approvisionnement du corps en adénosine triphosphate (ATP), qui est une molécule qui fournit de l'énergie aux contractions musculaires, est épuisée après la mort. Sans ATP, les muscles ne peuvent plus se détendre et ils deviennent fixes dans la position dans laquelle ils se trouvaient au moment de la mort.
L'apparition et la durée de la rigueur mortis varient en fonction de facteurs tels que l'espèce, l'âge et les conditions environnementales de l'animal. En général, la rigueur Mortis commence dans les quelques heures suivant la mort et atteint son apogée dans les 12 à 24 heures. Il disparaît ensuite progressivement sur une période de plusieurs jours.
Rigor Mortis est une partie importante du processus de décomposition, car elle aide à décomposer le tissu musculaire et à libérer des nutriments qui peuvent être utilisés par d'autres organismes.