Le terme correct pour un animal avec une colonne vertébrale est un «vertébré». Les vertébrés sont des animaux qui ont une moelle épinière en os ou en cartilage protégé par un squelette osseux ou cartilagineux. La moelle épinière est le système nerveux central des vertébrés, et il longe l'arrière de l'animal, du cerveau à la queue. Les vertébrés sont divisés en cinq groupes principaux:les poissons, les amphibiens, les reptiles, les oiseaux et les mammifères.