L'ancêtre de l'orignal est le wapiti eurasien, également connu sous le nom de cerf rouge. Le wapiti eurasien est une espèce de cerf originaire de l'Europe, de l'Afrique du Nord et de l'Asie. L'orignal est membre de la famille des cerfs et est étroitement lié au wapiti eurasien. Les orignaux et les wapitis eurasiens sont tous deux descendus d'un ancêtre commun qui vivait il y a environ 10 millions d'années.