Les espèces qui partagent un ancêtre commun sont connues sous le nom d'espèces sœurs ou d'espèces de frères et sœurs.
Dans le processus de spéciation biologique, deux populations d'une espèce deviennent géographiquement isolées (souvent par une barrière physique comme une rivière ou une chaîne de montagnes). Au fil du temps, ces deux populations divergent génétiquement et s'adaptent à leur environnement spécifique,
Jusqu'à ce qu'ils deviennent si distincts qu'ils ne peuvent plus se croiser. À ce stade, ils sont considérés comme des espèces distinctes.
Les espèces de frères et sœurs se ressemblent souvent très similaires, mais peuvent être distinguées par de petites différences génétiques ou des traits écologiques / comportementaux. Dans certains cas, les espèces de frères et sœurs peuvent même vivre dans la même zone géographique et ne pas être enraciné en raison de différences de préférences d'accouplement ou de timing.
La présence d'espèces de frères et sœurs rappelle que la spéciation est un processus continu et que même les espèces étroitement apparentées peuvent continuer à évoluer et à diverger au fil du temps. L'étude des espèces de frères et sœurs peut aider les scientifiques à comprendre comment les processus évolutifs ont façonné la biodiversité de la vie sur Terre.