Le rumen est un grand organe en forme de sac dans le système digestif des bovins et autres ruminants. C'est le premier compartiment de l'estomac des ruminants et il est responsable de la digestion initiale des aliments. Le rumen contient un écosystème complexe de micro-organismes, notamment des bactéries, des protozoaires et des champignons, qui décomposent les matières végétales en molécules plus petites et plus digestes.
Le rumen est tapissé de papilles, qui sont de petites projections en forme de doigts qui augmentent la surface de l'organe et facilitent l'absorption des nutriments. Le rumen contient également une grande quantité de liquide, qui aide à mélanger et à transporter les particules alimentaires et les micro-organismes dans tout l’organe.
Les micro-organismes présents dans le rumen décomposent les matières végétales grâce à un processus appelé fermentation. Lors de la fermentation, les micro-organismes produisent des acides gras volatils (AGV), qui sont absorbés par l'animal et utilisés comme source d'énergie. Les micro-organismes produisent également du méthane, qui est libéré par l’animal lors des éructations.
Le rumen est un organe essentiel pour les ruminants, car il leur permet de digérer et d’utiliser la cellulose et d’autres glucides complexes présents dans les matières végétales. Cela permet aux ruminants de survivre avec un régime principalement composé d’herbes et d’autres fourrages grossiers.