Une espèce obligatoire (du latin obligatus, « contraignant ») est un organisme qui a absolument besoin qu’une autre espèce survive et complète son cycle de vie, contrairement à une relation symbiotique. Par exemple, certains champignons doivent se développer sur des plantes hôtes spécifiques pour obtenir des nutriments organiques qu’ils ne peuvent pas synthétiser eux-mêmes.
Exemples d'espèces obligatoires :
1. Le gui (Phoradendron spp.) est un hémiparasite obligatoire qui pousse sur les branches des arbres et obtient de l'eau, des nutriments et des minéraux de son hôte.
2. Poisson clown (Amphiprioninae) sont des mutualistes obligatoires qui vivent parmi les tentacules piquantes des anémones de mer. Le poisson-clown offre une protection contre les prédateurs de l'anémone de mer, tandis que l'anémone de mer fournit de la nourriture et un abri au poisson-clown.
3. Bar rayé (Morone saxatilis) est un poisson anadrome obligatoire qui a besoin à la fois d'eau douce et d'eau salée pour terminer son cycle de vie.
4. Papillons monarques (Danaus plexippus) sont des herbivores obligatoires qui dépendent uniquement des plantes d'asclépiade (Asclepias spp.) pour leur alimentation et leur reproduction.
5. Lianes (vignes ligneuses) sont des plantes grimpantes obligatoires qui nécessitent le soutien d'arbres ou d'autres structures pour pousser verticalement.