Les espèces introduites, également appelées espèces exotiques ou non indigènes, sont des espèces qui ont été transportées par l'activité humaine vers une zone située en dehors de leur aire de répartition et de leur environnement naturels, intentionnellement ou non.
Ces espèces transportées peuvent avoir des conséquences inattendues sur l’écosystème local, perturbant les équilibres écologiques délicats. Les espèces introduites peuvent rivaliser avec les espèces indigènes pour des ressources telles que la nourriture, l'eau et l'habitat. Dans certains cas, les espèces introduites peuvent transmettre des maladies ou des parasites aux espèces indigènes, affectant ainsi davantage les populations et les écosystèmes.
Le processus d’introduction d’espèces dans de nouveaux environnements peut se dérouler de différentes manières :
- Intentionnel :les gens peuvent intentionnellement introduire des espèces pour des raisons telles que l'agriculture, l'horticulture, l'aquaculture, la possession d'animaux de compagnie, le contrôle biologique ou les efforts de conservation.
- Involontaire :des introductions involontaires peuvent se produire par le biais d'activités humaines telles que le transport, le commerce, le tourisme ou la libération accidentelle d'organismes non indigènes dans l'environnement.
Si certaines espèces introduites peuvent s’intégrer sans danger dans le nouvel écosystème, d’autres peuvent devenir envahissantes. Les espèces envahissantes ont un impact néfaste sur leur nouvel environnement et peuvent se propager rapidement, posant des risques écologiques, économiques et sanitaires importants. Ils peuvent provoquer des changements dans la structure et le fonctionnement des écosystèmes, réduisant ainsi la biodiversité et affectant les services écosystémiques essentiels au bien-être humain.
Comprendre et gérer l'introduction et la propagation d'espèces non indigènes est une tâche complexe et difficile pour les écologistes, les défenseurs de l'environnement et les décideurs politiques, nécessitant une surveillance, des mesures de contrôle et une éducation du public pour minimiser les impacts négatifs des espèces introduites sur la biodiversité et la santé des écosystèmes.