Il y a plusieurs avantages à faire partie d’un grand groupe pour animaux :
La sécurité en chiffres : Vivre en grand groupe peut assurer la sécurité et la protection contre les prédateurs. Lorsque les prédateurs rencontrent un grand groupe d’animaux, ils peuvent être dissuadés d’attaquer, car le risque d’être blessé ou submergé par le groupe est plus élevé. Ceci est couramment observé chez des espèces comme les gnous, les zèbres et les buffles, qui forment des troupeaux massifs pour se protéger lorsqu'ils paissent dans des zones ouvertes.
Défense coopérative : Les grands groupes peuvent permettre une défense coopérative contre les prédateurs ou d’autres menaces. Les membres du groupe peuvent collectivement détecter les dangers potentiels, avertir les autres et adopter des comportements défensifs coordonnés. Cette coopération de groupe améliore leurs chances globales de défense et de survie. Par exemple, les suricates disposent d'un système de sentinelles dans lequel un individu monte la garde et alerte le groupe de toute menace imminente.
Recherche de nourriture améliorée : Faire partie d’un grand groupe peut également aider à rechercher de la nourriture et à trouver de la nourriture. Certaines espèces bénéficient des connaissances et de l'expertise collectives du groupe lors de la recherche de sources de nourriture ou de l'identification de dangers potentiels dans l'environnement. Par exemple, les éléphants s’appuient souvent sur la mémoire collective du troupeau pour localiser les sources d’eau pendant les saisons sèches ou pour parcourir de vastes paysages.
Possibilités d'accouplement accrues : Des groupes plus grands peuvent offrir des opportunités d’accouplement accrues aux individus. Avec un plus grand bassin de partenaires potentiels, la compétition au sein du groupe peut être réduite et les rencontres sexuelles peuvent être plus réussies. Cela peut contribuer au succès reproducteur global de la population.
Ressources partagées : Vivre en groupe peut parfois faciliter l’accès à des ressources partagées. Des sites de repos communautaires, des zones de nidification et des caches de nourriture peuvent être établis et utilisés par les membres du groupe, réduisant ainsi la dépense énergétique et les risques associés à la sécurisation individuelle de ces ressources.
Apprentissage social : Les grands groupes peuvent soutenir l’apprentissage social et la transmission des connaissances et des compétences des individus plus âgés et expérimentés aux plus jeunes. Cela permet de transmettre des comportements et des adaptations importants au sein du groupe, favorisant ainsi la survie et le succès global de l’espèce.
Communication améliorée : Certaines espèces vivant en grands groupes peuvent développer des systèmes de communication complexes pour coordonner leurs actions et maintenir des liens sociaux. Cette communication améliorée améliore la cohésion de groupe et la coopération dans divers aspects de leur vie.
Cependant, il est important de noter que tous les animaux ne bénéficient pas de la vie en grands groupes. Certaines espèces peuvent avoir des adaptations ou des stratégies spécifiques qui leur permettent de survivre et de prospérer en tant qu'individus solitaires ou en petits groupes. La taille optimale du groupe pour une espèce dépend de divers facteurs tels que sa niche écologique, son mode de vie, son habitat et son histoire évolutive.