Les animaux, comme tous les organismes vivants, utilisent un processus appelé respiration cellulaire pour libérer l'énergie de la nourriture qu'ils mangent. Ce processus peut être divisé en quatre étapes principales:
1. glycolyse: Cela se produit dans le cytoplasme des cellules. Le glucose, un simple sucre, est décomposé en pyruvate. Ce processus produit une petite quantité d'ATP (adénosine triphosphate), la monnaie énergétique des cellules.
2. oxydation du pyruvate: Le pyruvate entre dans les mitochondries, les puissances de la cellule. Ici, il est converti en acétyl-CoA, une molécule qui peut entrer dans le cycle de Krebs.
3. Cycle de Krebs (cycle d'acide citrique): Ce cycle a lieu dans la matrice mitochondriale. L'acétyl-CoA est oxydé, libérant des électrons et du dioxyde de carbone. Ce processus génère également une petite quantité de porteurs d'ATP et d'électrons (NADH et FADH2).
4. Chaîne de transport d'électrons: Cela se produit à travers la membrane mitochondriale intérieure. Les électrons de NADH et FADH2 sont passés le long d'une chaîne de protéines, libérant de l'énergie qui est utilisée pour pomper les protons à travers la membrane. Cela crée un gradient de concentration, et le flux de protons à travers la membrane est utilisé pour générer la majorité de l'ATP.
En résumé, la respiration cellulaire peut être décrite comme suit:
* aliments (glucose) + oxygène → dioxyde de carbone + eau + énergie (ATP)
L'énergie libérée pendant la respiration cellulaire est essentielle pour tous les processus de vie, notamment:
* Contraction musculaire
* Transmission des impulsions nerveuses
* Synthèse des protéines
* Gestion de la température corporelle
* Croissance et développement
Il est important de noter que tous les animaux n'utilisent pas le même type de respiration cellulaire. Certains animaux, comme ceux qui vivent dans des environnements pauvres en oxygène, utilisent la respiration anaérobie, qui ne nécessite pas d'oxygène. Cependant, la respiration anaérobie est moins efficace en termes de production d'ATP.