Il est important de se rappeler que le concept de «sacrifice» est principalement une construction humaine et s'applique à nos propres pratiques religieuses et culturelles. Les animaux n'ont pas la même compréhension du sacrifice que nous.
Bien que certains animaux puissent adopter des comportements qui semblent altruistes ou qui se sacrifient, ceux-ci sont souvent motivés par des impératifs instinctifs ou biologiques.
Par exemple:
* Une mère oiseau pourrait feindre une blessure pour distraire un prédateur de ses jeunes. Il s'agit d'une réponse instinctive pour protéger sa progéniture.
* Une abeille de travailleurs pourrait mourir en défendant la ruche. C'est un acte de service altruiste à la colonie, mais ce n'est pas un sacrifice conscient au sens humain.
* Les animaux peuvent offrir de la nourriture à leurs jeunes ou à leur compagnon. Ceci est motivé par la nécessité d'assurer la survie de leur progéniture ou d'attirer un compagnon.
Il est important d'éviter les animaux anthropomorphisés en leur attribuant des émotions et des croyances semblables à des humains. Bien qu'ils puissent présenter des comportements complexes, ils ne s'engagent pas dans le même type de rituels religieux ou de concepts spirituels qui impliquent un sacrifice.