Le système digestif d'un wapiti est complexe et efficace, ce qui lui permet d'extraire les nutriments d'une variété de matériaux végétaux.
Les principaux composants du système digestif de l'Elk sont:
- bouche :Le wapiti utilise ses dents pour décomposer le matériel végétal en petits morceaux. La salive produite dans la bouche aide à adoucir les aliments et à commencer le processus de digestion.
- œsophage :L'œsophage est un tube musculaire qui transporte des aliments de la bouche à l'estomac.
- rumen :Le rumen est le plus grand compartiment de l'estomac de l'Elk. Il contient une population de micro-organismes qui aident à décomposer la cellulose, la principale composante structurelle des parois cellulaires végétales.
- réticulum :Le réticulum est situé juste en face du rumen et est également impliqué dans la rupture du matériel végétal.
- omasum :L'Omasum est le troisième compartiment de l'estomac de l'Elk. Il absorbe l'eau et les nutriments des aliments et aide à la former en granulés.
- abomasum :L'abomasum est le véritable estomac du wapiti et c'est l'endroit où la majeure partie de la digestion et de l'absorption des nutriments se déroulent. Il contient de l'acide chlorhydrique et des enzymes qui aident à décomposer les protéines et autres nutriments.
- intestin grêle :L'intestin grêle est un long tube enroulé où la majeure partie de l'absorption des nutriments a lieu. Il est bordé de villosités, de petites projections en forme de doigt qui augmentent la surface pour l'absorption.
- gros intestin :Le gros intestin est responsable de l'absorption de l'eau et des électrolytes et de la formation des excréments.
Le système digestif de l'Elk est bien adapté à son régime alimentaire d'herbes, de feuilles et d'autres matières végétales. Les micro-organismes dans le rumen permettent aux wapitis extraire des nutriments de plantes fibreuses, encore dures.