La suppression d'un seul organisme d'une chaîne alimentaire ou d'un Web peut avoir des impacts significatifs sur la structure et la fonction de l'écosystème. Les effets peuvent varier en fonction du rôle et de l'importance des espèces supprimées dans le réseau:
Espèces de Keystone :
Certains organismes, appelés espèces de Keystone, ont une influence disproportionnée sur l'écosystème par rapport à leur abondance. Si une espèce Keystone est supprimée, elle peut avoir des effets en cascade sur toute la toile alimentaire:
- Les prédateurs de keystone aident à réguler des niveaux trophiques plus faibles en contrôlant les populations de proies. Leur élimination peut provoquer une croissance incontrôlée de ces espèces de proies, conduisant à un surpâturage et à une perturbation des communautés végétales.
- Les herbivores clés peuvent maintenir la diversité des plantes en se nourrissant sélective de certaines plantes. Leur perte peut permettre aux espèces végétales dominantes de se surpasser et de dépasser les autres.
Interactions des espèces :
Les changements dans les interactions des espèces peuvent s'embrasser sur le réseau alimentaire:
- Predator-Prey :La suppression d'une espèce de prédateur peut entraîner une augmentation de sa population de proies. Si les herbivores augmentent, les populations de plantes diminuent. Cela peut avoir un impact sur les producteurs principaux (plantes) et les niveaux trophiques plus élevés.
- Competition :Si une espèce compétitive est supprimée, elle peut bénéficier à d'autres espèces concurrentes qui sont désormais confrontées à une concurrence réduite pour les ressources (nourriture, habitat).
Perte des services écosystémiques :
Les organismes offrent souvent des fonctions écologiques essentielles, telles que la pollinisation, la dispersion des graines, le cycle des nutriments ou la filtration de l'eau. Si ces organismes sont supprimés, ces fonctions peuvent être perturbées, affectant d'autres espèces et processus écosystémiques.
Invasions :
L'élimination d'une espèce peut créer des niches écologiques que des espèces non natives ou envahissantes peuvent exploiter, perturbant potentiellement l'équilibre de l'écosystème.
Extinction Cascades :
Dans les cas extrêmes, la perte d'une seule espèce peut déclencher une chaîne d'extinctions alors que plusieurs espèces interdépendantes ont du mal à survivre sans leurs partenaires écologiques.
Cascades trophiques :
Les changements dans un niveau trophique peuvent avoir un impact sur ceux au-dessus et en dessous. Par exemple:
- L'élimination des herbivores peut provoquer une augmentation de la croissance des plantes, entraînant un changement dans l'alimentation des prédateurs généralistes vers les plantes, réduisant l'abondance d'autres espèces de proies.
- Dans les systèmes marins, la suppression des prédateurs supérieurs peut entraîner l'augmentation des populations de prédateurs inférieures, ce qui peut entraîner une baisse des poissons herbivores, entraînant une prolifération d'algues.
La complexité des écosystèmes rend la prévision des conséquences exactes de l'élimination d'un organisme spécifique difficile. Cependant, les études écologiques révèlent souvent l'interconnexion des espèces dans les chaînes alimentaires et les toiles et mettent en évidence l'importance de préserver la biodiversité pour la stabilité et la résilience de l'écosystème.