L'orignal est un herbivore important dans de nombreux écosystèmes nordiques, et son élimination aurait plusieurs effets sur le réseau trophique :
1. Augmentation des populations végétales :L’orignal brout beaucoup les plantes, en particulier les jeunes arbres et arbustes. Sans l’orignal, ces populations végétales augmenteraient probablement, entraînant des changements dans la structure de la communauté végétale. La densité des arbres et des arbustes pourrait augmenter, affectant d’autres espèces végétales qui dépendent de la lumière du soleil et de l’espace.
2. Impact sur les loups et les ours :L'orignal constitue une source de nourriture importante pour les prédateurs comme les loups et les ours. Sans l’orignal, ces prédateurs devraient trouver des proies alternatives ou faire face à un déclin de leur population. Les loups et les ours peuvent déplacer leur prédation vers des herbivores plus petits comme les cerfs, les lièvres et les rongeurs, ce qui pourrait également avoir un impact sur ces populations.
3. Changements dans la composition des forêts :L'orignal joue un rôle essentiel dans la formation des écosystèmes forestiers. Leur broutage peut influencer la composition des espèces d’arbres, favorisant certaines espèces et en supprimant d’autres. L’élimination de l’orignal pourrait modifier la dynamique de compétition entre les espèces végétales, entraînant des changements dans la composition forestière au fil du temps.
4. Effets en cascade sur d'autres espèces sauvages :Le déclin des populations d'orignaux pourrait avoir des effets d'entraînement sur d'autres espèces qui dépendent des carcasses d'orignaux comme source de nourriture, comme les charognards comme les corbeaux, les renards et les coyotes. Ces espèces pourraient connaître une disponibilité alimentaire réduite et une diminution potentielle de leur population.
5. Altération de la dynamique des écosystèmes :Les orignaux font partie des interactions naturelles prédateur-proie qui aident à réguler la dynamique des écosystèmes. Sans l’orignal, l’équilibre des populations d’herbivores et de prédateurs pourrait être perturbé, entraînant potentiellement une surpopulation de certaines espèces ou une compétition pour les ressources.
6. Impact sur les peuples autochtones :Dans de nombreuses régions, l'orignal revêt une importance culturelle et économique pour les communautés autochtones. L’orignal fournit de la nourriture, des matériaux pour les vêtements et des outils et revêt une signification spirituelle. La perte d’orignaux pourrait avoir des effets négatifs sur les cultures, les moyens de subsistance et les pratiques traditionnelles autochtones.
7. Changements dans le cycle des nutriments :Les orignaux contribuent au cycle des nutriments en consommant des plantes et en dispersant leurs déchets. Leur élimination pourrait affecter la disponibilité des éléments nutritifs dans l'écosystème, ce qui pourrait avoir un impact sur la qualité du sol et la croissance des plantes.
En résumé, l’élimination de l’orignal du réseau alimentaire aurait des conséquences importantes sur les écosystèmes des environnements nordiques, affectant les populations végétales, les interactions prédateurs-proies, la composition des forêts, d’autres espèces sauvages, les peuples autochtones et le cycle des éléments nutritifs.